В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвами становились люди из разных слоёв общества, никак не связанные между собой. Преступник оставлял тела в странных неестественных позах, а рядом — короткие фразы из трудов Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, вместе с товарищами берётся раскрыть это дело. Чем глубже он погружается в расследование, тем больше подозрений падает на самых разных людей. Постепенно всплывают подробности старого преступления, случившегося два десятилетия назад.